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켄 후(50) 화웨이 최고경영자(CEO)는 파워볼 먹튀검증 지난달 26일(현지시각) 스페인 바르셀로나에서 열린 ‘모바일월드콩그레스(MWC) 2018’ 전시장에서 진행한 중앙일보와 인터뷰에서 이렇게 밝혔다.

화웨이는 ‘중국 판 삼성전자’로 불린다. 통신장비 등 일부 기술에선 삼성을 넘어섰다는 평가도 받는다. 올해 MWC 전시장을 둘러 본 국내 통신업계 관계자들은 “5G 네트워크 장비 분야에선 화웨이가 삼성전자는 물론이고 전통의 강자 에릭슨도 앞서고 있다”고 입을 모았다. 스마트폰 분야에서도 화웨이는 중국 시장 스마트폰 1위를 바탕으로 세계 2위 애플을 바짝 추격하고 있다. IT 시장조사 기관인 가트너에 따르면 지난해 3분기 스마트폰 글로벌 시장 점유율은 삼성전자가 22.3%로 1위를 기록했다. 이어 애플(11.9%), 화웨이(9.5%) 순으로 조사됐다. 화웨이는 이날 MWC에서 차세대 이동통신 서비스인 5G의 네트워크 장비와 소프트웨어 등 상품 라인을 공개했다. 올해 MWC에서 B2B(기업간 거래), B2C(기업-소비자 거래) 두 분야에 걸친 5G 장비를 공개한 건 화웨이가 유일했다.

켄 후 CEO는 인터뷰에서 5G 하드웨어 미래 전략도 상세하게 밝혔다. 그는 “5G CPE(가정과 사무실 등에서 사용하는 통신 모뎀)를 먼저 출시하고 5G 기술을 적용한 스마트폰은 내년 출시할 예정”이라고 말했다. 가정과 사무실에서 사용할 수 있는 5G 모뎀을 우선 출시한 다음 개인용 하드웨어로 옮겨간다는 것이다. 5G 모뎀이 상용화하면 각 가정에서 활용하는 광케이블 등은 사라질 전망이다. 5G 망이 유선 케이블을 대체할 정도로 빠르기 때문이다. 켄 후 CEO는 이어 “2018년은 5G 장비 첫 상업화를 이뤄낸 해로 화웨이 역사에 기록될 것”이라며 “5G 기술에 대한 수요도 눈에 띌 정도로 확연히 늘어날 것”이라고 말했다.

화웨이 5G 네트워크를 사용해 시범서비스를 진행하고 있거나, 화웨이와 5G 통신장비 계약을 마친 통신사업자 숫자도 구체적으로 언급했다. 그는 “세계적으로 45개 통신업체와 5G 테스트를 진행하고 있다”고 말했다. 그러면서 “서울·도쿄·런던·밀라노·밴쿠버 등 세계적인 도시에서 화웨이 장비로 5G 네트워크 시험이 이뤄지고 있다”고 강조했다. 켄 후 CEO는 “미국과 아시아·유럽을 중심으로 5G가 먼저 상용화할 것으로 보인다”며 “아시아에선 중국·한국·일본이 5G를 선도할 것으로 보인다”고 덧붙였다.

통신장비 제조로 시작한 중국의 ‘통신 공룡’ 화웨이는 최근 스마트폰 시장에서도 무섭게 성장하고 있다. 화웨이는 스마트폰 중국 시장 1위를 기반으로 세계 시장 2위인 애플을 위협하고 있다. 시장 조사 기간을 최근 한 달 단위로 좁히면 화웨이가 애플보다 스마트폰 판매량 기준에서 앞섰다는 결과도 있다. 화웨이는 5G 상용화를 기점으로 애플을 넘어선다는 전략이다. 화웨이가 MWC에서 선보인 5G CPE에 이동통신표준화협력기구(3GPP) 규격으로 자체 개발한 5G 모뎀칩 ‘발롱5G01’을 탑재한 건 이런 전략의 연장선이다.

발목을 잡는 건 미국 정부가 제기한 통신장비 보안 이슈다. 켄 후 CEO는 인터뷰에서 “미국에서 제기된 보안 이슈는 정확한 팩트에 근거하지 않았다”고 말했다. 화웨이 CEO가 미 정부가 최근 제기한 보안 이슈와 관련해 공식적인 자리에서 입장을 밝힌 건 이번이 처음이다.

이에 앞서 미 연방수사국(FBI)은 최근 의회 청문회에서 네트워크 장비를 통해 정보를 탈취할 수 있어 화웨이 제품을 사용하면 안 된다고 주장했다. 차세대 이동통신 서비스인 5G 상용화를 앞둔 통신업계에선 화웨이의 대응에 관심이 쏠렸다.

이에 대해 켄 후 CEO는 “(보안 이슈) 논쟁은 얼마든지 할 수 있지만, 팩트에 기반을 둬야 하지 막연한 의심으로 시작해선 안 된다”고 말했다. 그는 이어 “지난 30여년 동안 화웨이는 400여곳의 통신 업체에 장비 등을 공급했다”며 “그런 과정을 통해 드러난 문제는 없었다. 충분한 보안 검증이 이뤄졌다고 생각한다”고 말했다.

통신장비 보안 이슈는 통상을 파워볼 먹튀검증 넘어 정치적 문제로 커지는 중이다. 최근 호주 통신사들이 화웨이와 5G 네트워크 장비 계약을 체결하려 하자 미 정부가 제동을 걸었다. 이런 상황에 대해 켄 후 CEO는 ‘공개 검증’이란 카드를 꺼내 들었다.

그는 “화웨이는 호주 정부는 물론이고 각 통신사와 공개 검증에 응할 생각이 있다”며 “네트워크 장비 보안 이슈와 관련해서 하나도 숨기는 게 없다. 이번 사태도 원만하게 해결될 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 

화웨이는

● 창립 : 1987년 9월

● 본사 : 중국 선전

● 종업원 : 18만 명(연구개발 인력 8만 명)

● 전 세계 170개국에서 네트워크 장비 및스마트폰 판매

● 중국 내 스마트폰 시장 점유율 1위

● 세계 스마트폰 시장 점유율 3위

◆켄 후